Nous avions déjà évoqué, il y a quelque temps, l’affaire glaçante de la maison funéraire Return to Nature, située dans le Colorado, et la découverte de près de 200 cadavres abandonnés, souvent en état de décomposition avancée. Le verdict est tombé.
Bon pour le livre des records
Jon Hallford, 45 ans, dirigeait avec son épouse une entreprise de pompes funèbres à Colorado Springs, censée proposer des services funéraires écologiques. Entre septembre 2019 et octobre 2023, au lieu de procéder à des crémations ou à des enterrements comme promis, le couple a entreposé les corps de près de 190 personnes dans un entrepôt insalubre et parfois même à leur propre domicile.
Les familles endeuillées, convaincues d’avoir reçu les cendres de leurs proches, ont découvert plus tard que les urnes contenaient en réalité du béton sec, et que les certificats d’incinération avaient été falsifiés. L’horreur s’est amplifiée à mesure que les enquêteurs décrivaient l’odeur pestilentielle signalée par les voisins, les restes en état de décomposition avancée, et l’ampleur du mensonge orchestré pendant quatre longues années.
Mais les malversations ne se sont pas arrêtées là. Le couple a escroqué les familles à hauteur de 130 000 dollars pour des prestations jamais réalisées, et profité de la crise sanitaire pour obtenir frauduleusement plus de 880 000 dollars d’aides fédérales, en falsifiant les documents nécessaires à l’attribution des subventions Covid-19. Le procès, très suivi aux États-Unis, a donné lieu à des témoignages bouleversants de proches trahis, qui ont appris avec stupeur que leurs rituels de deuil s’étaient déroulés sur la base de faux corps, de fausses cendres, de faux adieux.
Le 27 juin 2025, Jon Hallford a été condamné à 20 ans de prison. Le tribunal fédéral a également exigé qu’il verse plus d’un million de dollars de dommages et intérêts aux familles. La juge Nina Wang, en prononçant la sentence, a insisté sur le caractère profondément inhumain des actes commis, soulignant que cette affaire dépassait largement le cadre d’une simple fraude financière. Il s’agissait, selon ses mots, d’une violation insupportable de la dignité humaine, d’un mépris absolu pour les morts comme pour les vivants.
Ce verdict s’inscrit dans une tendance plus ferme à sanctionner les abus dans le secteur funéraire. En 2023, déjà dans le Colorado, une autre affaire similaire avait éclaté. Dans ce dernier cas, les sanctions avaient été importantes mais légèrement moins sévères, bien que l’ampleur des faits soit comparable. En Europe, les cas de fraudes ou de manquements graves dans les services funéraires existent, mais restent plus rares et souvent moins médiatisés.
En France ou au Royaume-Uni, des condamnations ont été prononcées dans des affaires de cercueils remplacés, d’urnes échangées ou de traitements irrespectueux des dépouilles, mais les peines infligées dépassent rarement quelques mois à quelques années de prison, avec des amendes modérées.
Votre serviteur, taquin, a donc vérifié, et, pour toutes les affaires de ce type dans le monde, le verdict est, lui aussi, sans appel : Jon Hallford est recordman de la condamnation la plus lourde. Mérité ? Exagéré ? On attend vos avis.
Guillaume Bailly