Dans le domaine funéraire, de la recherches scientifique sur les corps, et de la médecine légale aussi, il y a des fermes. A l’occasion du salon de l’agriculture, voici l’histoire d’un paysan vraiment, vraiment pas comme les autres.
J’irais pourrir pour vous
Dans le domaine de la médecine légale, peu de noms résonnent avec autant d’importance que celui du Docteur William « Bill » Bass. Anthropologue et chercheur de renom, ce scientifique américain a transformé la manière dont la justice criminelle analyse les scènes de crime et les corps des défunts. Son initiative la plus célèbre, le « Body Farm » (Ferme des Corps), a ouvert la voie à de nouvelles méthodes d’investigation permettant une meilleure compréhension du processus de décomposition humaine.
Né en 1928 en Virginie (USA), William Bass se passionne très tôt pour l’étude du monde vivant. Diplômé en anthropologie, il se spécialise dans l’analyse des restes humains et se consacre à la recherche pour aider la justice à résoudre des affaires criminelles. En tant que professeur à l’université du Tennessee dans les années 1970, il pose les fondations d’un centre de recherche unique en son genre, destiné à observer la décomposition des corps humains dans des conditions réelles.
L’idée de créer un laboratoire en plein air, où des corps humains seraient exposés aux éléments pour étudier leur décomposition, résulte d’un constat simple : les médecins légistes disposaient de données imprécises lorsqu’un corps était retrouvé tardivement. Or, comprendre avec exactitude les différentes étapes de la décomposition est essentiel pour déterminer l’heure et les circonstances du décès.
Si, à ses débuts, la recherche s’appuyait sur des observations de carcasses animales, les différences biologiques limitaient la pertinence des résultats. L’ouverture de la « Body Farm » a ainsi permis d’étudier directement des corps humains, issus de dons à la science ou de défunts non réclamés par leurs familles.
Malgré ses avancées majeures, ce programme de recherche suscite le débat. Certains considèrent que l’utilisation des corps humains devrait être strictement conditionnée à un consentement préalable explicite, tandis que d’autres défendent l’intérêt général d’une telle démarche. Pour ces derniers, ces recherches contribuent directement à l’amélioration des enquêtes criminelles et médico-légales.
Les apports du Docteur Bass ne se limitent pas à la recherche. Son centre est également devenu un outil de formation incontournable pour les forces de l’ordre. Le FBI y organise notamment des sessions spécialisées pour former ses agents à l’analyse des scènes de crime impliquant des corps en décomposition.
Son travail a influencé divers domaines scientifiques, de l’anthropologie à l’archéologie, et a donné naissance à d’autres centres similaires. Aujourd’hui, une dizaine de « fermes des corps » existent aux États-Unis, seul pays dont le cadre légal permet l’existence de telles structures.
Retraité, William Bass reste une référence incontournable en médecine légale. Son travail a révolutionné la manière dont les scènes de crime sont analysées, et son héritage perdure à travers les générations de chercheurs et d’enquêteurs qu’il a inspirés. Son apport au domaine scientifique est indéniable et continue d’aider la justice à résoudre des affaires criminelles avec une précision toujours plus accrue.
Guillaume Bailly